Kretase’nin Dört Kanatlı Avcısı: Jian changmaensis’in Keşfi
Paleontolog Jingmai O’Connor ve ekibi, Çin‘in kuzeybatısındaki bir Erken Kretase fosil sahasında yeni bir dinozor türü tanımladı. Annals of the Carnegie Museum dergisinde yayımlanan araştırmaya göre Jian changmaensis adı verilen tür, Velociraptor’un akrabası olan dromaeosaurid ailesine ait. Ancak ünlü kuzeninin aksine bu yeni tür karada koşarak değil, ağaç tepelerinden süzülerek avlanmış.
Fiziksel Özellikler ve Yaşam Tarzı
Jian changmaensis, 50 ila 70 santimetre gövdeye ve 1,22 metrelik kanat açıklığına sahip. Hem ön kollarında hem arka bacaklarında bulunan uzun tüyler nedeniyle adeta dört kanatlı bir ejderhayı andırıyor. Bu türün aktif kanat çırpma yeteneği olmadığı, yüksek ağaçlardan atlayarak uzun mesafelere süzülme kabiliyetine sahip olduğu tespit edildi. Araştırmacılar, bu küçük ama çevik yırtıcının, dönemin henüz uçmayı yeni öğrenen ilkel kuşlarını havada ya da dallar arasında yakaladığına inanıyor.
Gizemli Fosil Topaklarının Çözümü
Kazı alanında uzun süredir bulunan ve kırılmış kuş kemiklerinden oluşan fosilleşmiş topaklar, bilim insanlarını yıllardır şaşırtıyordu. Bu birikintiler, günümüz yırtıcı kuşlarının kusmuk peletlerine benziyordu ancak hangi canlıya ait olduğu bilinmiyordu. Jian changmaensis‘in keşfi, bu soruya yanıt getirdi: Anatomik analizler, söz konusu topakların dört kanatlı yırtıcının sindirilmemiş av kalıntıları olduğunu ortaya koydu. Bulgulara göre ilkel kuşlar, daha evrimleşmeye çalışırken bile havadan gelen ciddi bir tehditle karşı karşıyaydı.
Raptorların Yaşam Alanı Hakkında Yeni Bulgular
Çalışmanın eş yazarı O’Connor, keşfin sıradan bir tür tanımlamasının ötesinde olduğunu belirtti. Sahada bulunan peletlerin, dinozorlar dünyasında kuşlarla beslenen özel bir hava yırtıcısının varlığına dair somut kanıtlar sunduğunu vurguladı. Araştırma, raptor türleri hakkındaki eski varsayımları da sorgulattı: Klasik raptorların yalnızca karada avlanan canlılar olduğu anlayışı yerini, bazı türlerin ağaç tepelerinde yaşayıp vadiler arasında süzüldüğünü kanıtlayan bulgulara bıraktı. Bu canlının dört kanada sahip olması, kuşların uçuş evrimi sürerken dinozorların da bağımsız bir süzülme stratejisi geliştirdiğine işaret ediyor.
