21 Ekim’de Güneş ile Dünya arasındaki hizalanma nedeniyle bir süre görünmeyen 3I/ATLAS, NASA’nın uzaydaki üç ayrı gözlem uydusu tarafından yeniden gözlemlendi. Gözlemler, cismin Güneş’e yaklaşırken normal kuyruklu yıldızlara göre yedi kat daha hızlı bir şekilde parladığını ortaya koydu. Bu olağanüstü parlama hızının nedeni henüz açıklanamıyor.
Daha da şaşırtıcı olanı cismin rengi: Güneş’e yaklaşmadan önce kırmızımsı bir tona sahip olan 3I/ATLAS, şimdi belirgin şekilde mavi parlıyor. Bilim insanları, bu değişimin arkasında karbon molekülleri (C2) ve çeşitli gaz salınımlarının olabileceğini düşünüyor.
Arizona’daki Lowell Gözlemevi ve Washington’daki ABD Deniz Araştırma Laboratuvarı tarafından yürütülen çalışmada, NASA’nın STEREO-A ve SOHO uydularından gelen veriler kullanıldı. Gözlemler ayrıca, Güneş’in arkasındayken bile parlamasını takip edebilen GOES-19 hava uydusunun korona görüntüleme cihazıyla desteklendi.
Veriler, 3I/ATLAS’ın çevresinde yaklaşık 300 bin kilometreye ulaşan parlak bir gaz bulutu tespit etti. Bu, Ay’ın yarısı kadar bir çapla gökyüzünde yer kaplayan dev bir coma (gaz ve tozdan oluşan kuyruklu yıldız atmosferi) anlamına geliyor.
Yeryüzündeki teleskoplar bu sıra dışı cismi gözlemlemekte zorlandı çünkü 3I/ATLAS Güneş’e çok yakındı. Ancak radyo dalgalarıyla yapılan gözlemler, kuyruklu yıldızdan büyük miktarda su buharı ve gaz salındığını ortaya çıkardı. Bu gaz çıkışı, optik parlamadaki hızlı artışla aynı doğrultuda ilerliyor.
Bilim insanları, nesnenin kasım ve aralık aylarında yeniden gece ve alacakaranlık gökyüzünde görünür hale geleceğini belirtiyor; bu sayede yer tabanlı teleskoplarla daha detaylı incelemeler yapılabilecek. İlk analizler, cismin önceki halinden çok daha parlak olabileceğini gösteriyor.
Harvard Üniversitesi’nden Prof. Avi Loeb, cismin geometrik konumunun “tesadüfi” olmadığını ve “tasarımı andırır bir hizalanma” sayesinde sürekli olarak gözlemlenebildiğini belirtti. 3I/ATLAS’ın hâlâ ne kadar daha parlayacağı veya aniden sönüp sönmeyeceği ise belirsizliğini koruyor.
